противного межи себе напрямку. Все де зауважили ви липде побіжно, але я гадаю, що ви надавали йому значіння більше, ніж хотіли виявити.
— Ви маєте рацію, — відповів я. — Я гадаю, що лише ступивши на цей шлях, людство зуміє розв'язати питання про цілком вільний рух у повітрю, а потім і між плянетами. Але, чи ця ідея правдива сама по собі чи ні, жадної користи з неї не буде доти, доки нема докладної теорії матерії і тяжіння. Як що інший тип матерії і є на світі, то безпосереднє знайти його нема жадної змоги: силою свого відштовхування він давно вже випертий зо всієї соняшної системи, а певніше — він зовсім не вступив у її склад, коли вона ще лишень починала організовуватись у туманність. Отже, цей тип матерії треба ще збудувати теоретично, перше ніж синтетизувати практично. Нині ж теоретичних вказівок для такої роботи нема, і завдання це, по суті, можна лишень передчувати.
— А тим часом воно вже розв'язане, — заявив тут Менні.
Я здивовано позирнув на нього. Обличчя йому лишалося так само нерухоме, але в тоні голоса було щось таке, що не дозволяло полічити його за шарлатана.
«Мабуть психічно хорий», майнуло мені в голові.
— Я не потрібую дурити вас і добре тямлю, що кажу, — відповів він, наче чув мою думку. — Вислухайте мене уважно, а потім, коли забажаєте, я дам вам і докази.
І ось що він мені оповів.
— Величне відкриття, про котре я оце вам росказую, осягнуте було силами не однієї окремої особи. Воно належить цілому науковому товариству, що існує вже здавна і довго працювало над цією справою. Товариство це досі було таємне і мені не дано права росказувати вам докладніше про його походження й історію, доки ми не порозуміємося з вами на першорядному.
— В багатьох важливих питаннях науки товариство наше значно випередило весь академічний світ. Про радійні елєменти та їхній роспад ми знали значно раніше, ніж Кюрі та Рамзей, а аналіз будови матерії нашим товаришам пощастило завести і дальше, і глибше. На цій путі спочатку було передбачено можливість існування елєментів, що
