— Чхати я хотів на всякі спеціяльні призначення! Мені дав особисте доручення тихоріцький комітет!
— Геть мені зразу ж!
Осавул раптовим, коротким і сильним ударом скинув робітника з східців і замкнув двері. Поїзд швидко рушив далі, лишаючи позаду себе кучеряву низку роздратованої лайки, придушеної гуркотом коліс:
— Ах ви ж бандити… в бога… в печінку!.. Я вам цього так не подарую!.. А ну, катай за мною до контори…
П'ять схвильованих постатей вдерлися до контори, відсунули чергувального від апарату й викликали будку на 46-й верстві.
— Найдо, — ти? Робітники ще працюють на схилі 45-ї? Негайно навантажте дрезину старими шпалами й пустіть на зустріч екстренному поїздові! Їде контрреволюція. Наказ передав Кравченко.
— Єсть!
Що ближче до Ростову, то пильніше вдивляється машиніст уперед. На схилі 45-ї верстви вчасно помітив він дрезину, що мчала назустріч із купою шпал. Твердо наліг на реґулятор, розігнав поїзд і страшним ударом скинув дрезину геть; тільки вагони кілька хвилин скакали на скрепах, наче підбита коняка.
На Каялі ждав паровіз, надісланий з Ростову на зміну. Комендант поїзду повеселішав і пройшов до нового машиніста.
— Ну що? Як там Ростов? Пройдемо?
— А чого ж не пройти? Все підготовлено. Вас пропустять аж п'ятою лінією, відгородивши від перону двома товарними. На стрілках стоятимуть наші.
— А що кажуть робітники?
— Хе-хе… Там така веремія пішла! Хтось пустив чутку, нібито екстренним поїздом везуть Калединові гроші й зброю. Готуються забрати, сподіваючись, що мінятимуть паровоза.
Осавул прикро скривив свої губи.
— Баранта!.. Ну, з богом, рушайте!.. В Новочеркаському — нагорода.
Ростов пройшли повною ходою, між подвійними стінами товарних поїздів, подалі від перону. За Ростовом комендант поїзду, колишній капітан, а тепер — осавул Терського війська Доногуєв увійшов до середнього вагона з виглядом переможця.
Тут було просторо й затишно. В одному з купе семеро військовиків середнього віку смачно запивали чорний аграханський кав'яр золотаво-бурштиновим кахетинським. Осавула зустріли веселими вигуками.
— З щасливим рейсом, Одександре Йвановичу! Беріть склянку і спробуйте, чи далеко дно в пляшці.