Шершневая оса или шершень (Vespa crabro) — насекомое из семейства ос (Vespidae, см.). Это одна из наиболее крупных европейских ос (спинка длиной 30 мм, самец 24 мм, рабочая 22 мм), буроватого или красно-бурого цвета с буровато-желтым рисунком на голове и широкими желтыми каймами на сегментах брюшка; крылья желтоватые; у самцов жгутик усиков заострен и состоит из 12 члеников, у самок и рабочих он образован из 11 члеников. Ш. оса встречается почти во всей Европе, доходя на севере до Лапландии. Гнездо ее достигает значительных размеров (с обыкновенное ведро); оно бурого цвета с желтоватыми ячейками и заключает их до 500; делается оно из грубого, ломкого вещества, состоящего из пережеванной и смешанной со слюной коры деревьев. Гнезда помещаются большей частью в дуплах деревьев, реже в стенах, под балками нежилых строений или в оставленных ульях. Осы любят сок, вытекающий весной из деревьев (в особенности дубов и фруктовых деревьев), лакомятся жидкими сладкими экскрементами тлей, иногда даже сырым мясом; они гложут также иногда зрелые плоды и тем приносят некоторый вред. Более значительный вред причиняют V. crabro в лесах, где они для добывания себе строительного материала обгладывают кору молодых стволов или ветвей ясеня, ольхи, березы, ивы, липы и других деревьев. При сильном обгладывании верхушки молодых деревьев могут засыхать или расти неправильно. Вред от шершневой осы наблюдается преимущественно в молодых ясеневых насаждениях. Для предотвращения вреда необходимо найти гнездо ос и выкурить их серой или залить его какой-нибудь массой. Постройка гнезда начинается перезимовавшей самкой в мае; когда несколько ячеек готовы, начинается кладка яиц; через 5 дней после откладывания выходят личинки, которых осы кормят пережеванными насекомыми, а также иногда медом, который осы отнимают у пчел. Через 9 дней личинки достигают предельной величины, начинают прясть паутину и образуют из нее сначала крышечку ячейки, а затем окружают себя прозрачным коконом и превращаются в куколок. Через 14 дней выходят рабочие осы; в продолжение лета из яиц выходят только рабочие, которые строят далее гнездо и заботятся о доставке корма личинкам; во второй половине сентября или в октябре (в средней Европе) появляются также самцы и самки; остаются зимовать только самки, а самцы и рабочие отмирают. Ужаленье (см.) Ш. осы очень болезненно и бывает даже опасно для человека.
Ср. Janet, «Observations sur les Frélons» (в «Bull. Soc. Entom. France», 1895); Janet, «Etudes sur les Abeilles, Fourmies et les Guêpes» (9 Note, в «Mém. Soc. Zool. France», т. 8, 1895); Knauth, «Beschädigungen an Birken durch Hornisse» (в «Forstl-Naturw. Zeitschr. Tubeuf», 3 Jahrg., 1894); Hess, «Neue Beobachtungen üb. das Leben d. Hornisse» (в «Entom. Nachricht.», 11 Jahrg., 1885).