260 мілійонів франків. Оскільки ганебні ці мілійони, здобуті поширенням одної з найстрашніших моральних хвороб людности?
Китайський уряд намірявся викоренити це лихо суворими законами — та даремне.
Од вищих кол громадянства, яким курити опій дозволено урядом, хвороба ця перейшла до нижчих і спантеличене населення неможливо було вже спинити. В осередку імперії опій курять скрізь і всюди. Чоловіки й жінки віддаються цій шкодливій пристрасті, а звикнувши, вони вже не годні обійтись без нього, бо тоді починаються страшенні корчі та різачка в шлункові. Призвичаєний курець випалює протягом дня пять люльок. Але зате й живуть такі люде не більше пяти років, а иноді й швидше помірають.
Отож зайшли вони в таку таверну-курильню, яких багато є навіть в Гон-Конзі. Паспарту не мав при собі грошей, але він залюбки пристав на пропозіцію свого товариша в дорозі, сподіваючись иншим разом з ним поквітуватись.
Вони замовили дві пляшки портвейну й француз не погребував ними. Фікс був обережнішим і пильно слідкував за ним. Вони балакали про це та про те, а головним чином про щасливу думку їхати на „Карнатикові“, що спала на думку Фіксові. Коли вино було допито, Паспарту підвівся, щоби йти попередить свого пана про те, що „Карпатик“ вирушає раніш, ніж було вирішено попереду.
— Подождіть хвилинку — промовив Фікс, затримуючи його.
— А що вам треба?
— Мені треба з вами серйозно побалакать — промовив Фікс.
— Серйозно побалакать — перепитав його Паспарту, — допиваючи останні краплі вина з своєї
