списів я зломив, обороняючи тебе… Гаразд, я уволю твої прохання, бо було-б занадто жорстоко допустити тебе до лави підсудних у твої літа й з твоїм становищем. Але ти занадто нехтуєш своєю репутацією. Якщо це призначення наробить шелесту, то це на нас окошиться. Мені байдуже, а для тебе це буде ще один шпичок у ногу. На майбутній сесії ти злетиш. Твою посаду виставлено ніби приманою для п'ятьох або й шістьох впливових осіб, і ти не втратив її досі тільки завдяки моїй вправній підтримці. Отже, того дня, коли ти візьмеш відставку й посада твоя буде заміщена, у нас буде п'ятеро незадоволених і один щасливий, а якщо дамо тобі змогу продержатись так-сяк ще два-три роки, то матимемо проти себе і всі шестеро голосів. На раді сміятися почали й визнали, що стариґан, як вони кажуть, добре таки опанував парламентську техніку. Кажу ц етобі одверто. А в тім, ти сивієш… Щасливий-же ти, що й досі можеш плутатись у таких справах! Де той час, коли в підпоручника Котена були коханки! — Маршал подзвонив. — Треба знищити того протокола! — додав він.
— Ви поводитесь, ваша високість, як батько, я не зважувався казати вам про свою турботу.
— Мені все хочеться, щоб Рожер тут був, — скрикнув маршал, коли ввійшов його пристав, Мітуфле, — я хотів по нього послати. Ідіть собі, Мітуфле. І ти йди, старий мій товаришу, іди наготуй те призначення, я його підпишу. Але цей підлий інтриган не довго тішитиметься плодами своїх злочинів, він буде під доглядом і за найменшу помилку йому скрутять голову. Тепер, коли ти вже врятувався, любий Гекторе, бережись і за себе. Не обридай своїм друзям, призначення тобі пришлють сьогодні вранці, і хлопець твій буде кавалером!.. Скільки тобі років?
— Через три місяці буде сімдесят.
— Ну й молодець-же ти! — сказав, посміхаючись, маршал. — Ти сам ще варт підвищення, але-ж, бий його гармата! — це тобі не за Луї XV!
