за свідка. В крайньому разі, коли молодого Мек-Карсі в инший спосіб урятувати буде не можна, ми пред'явимо вашу сповідь. Але обіцяю вам зробити це лише за дійсної потреби.
— Добре, — погодився старий. — Невідомо ще, чи доживу я ще до суду. Отже мене то мало обходить. Я хотів би тільки позбавити від такого вдару Алісу. А тепер я з'ясую вам усю справу. Тяглася ця історія довго, але розповісти її візьме небагато часу.
„Ви не знали покійного Мек-Карсі. Це був втілений демон. Не дай вам боже потрапити в лабети такої людини! Мене він катував протягом двадцяти років і понівечив усе моє життя. Ось як воно сталося.
„На початку шістдесятих років, молодим, гарячим, безтурботним хлопцем я робив у копальнях Вікторії. Мені не щастило. Золота знаходилося мало. Я потрапив до поганого товариства і, кінець-кінцем, став грабіжником на битих шляхах. Нас було шестеро, і ми то шарпали залізничі станції, то спиняли фургони на шляху з копалень. Звали мене тоді Чорний Джек з Беллерета, і нас ще й досі згадують у колонії, як Беллеретську Зграю.
„Одного дня ми напалися на валку, що перевозила золото з Беллерета до Мельбурна. Валку супроводили шість охоронників, але четверо з них упали з сідла по перших же пострілах. Бійка була завзята, і троє наших загинули раніш, як ми перемогли. Я приставив револьвери до голови одного з фурманів — цього самого Мек-Карсі. На жаль, я не вбив, а помилував його, хоч і бачив, як він вдивлявся в мене своїми маленькими, злючими оченятами, ніби-то хотів запам'ятати кожну рису мого обличчя.
„Ми поділили золото, зробилися заможні люди й повернулися до Англії, не збудивши ні в кого підозри проти
