людина може знайти йому тисячі доказів у власному житті. Їдучи до маркізи, Шарль корився одному з тих передіснуючих приписів, що з них потім постає наш досвід і розумова сила. В тридцятилітньої жінки є для молодика непереможна принада: нема нічого природнішого, нічого міцніше сплетеного, нічого краще передустановленого, як глибока прив'язаність, якій приклади подає нам світ, між такою жінкою, як маркіза, і молодиком, як Ванденес. Справді, дівчина має надто багато ілюзій, надто недосвідчена й надто чути стать у її коханні, щоб з нього була честь молодикові; а жінка знає всю велич жертви, яку треба принести. Там, де одну пориває цікавість і спокуси, чужі властивому коханню, друга скоряється свідомому почуттю. Одна піддається, друга вибирає. А хіба цей вибір сам із себе для чоловіка не облесний без краю? Озброєна знанням, за яке майже завжди дорого заплачено горем, досвідчена жінка, віддаючись, дає, здається, більш, ніж себе саму, а дівчина, нетямуща й легковірна, через своє незнання не може нічого ні порівнювати, ні оцінити; вона приймає кохання і вивчає його. Одна навчає нас, радить нас у тому віці, коли ми любимо, щоб нами керували, коли покора буває насолодою, а друга сама хоче всього повчитися й показує себе наівною там, де перша ніжна. Дівчину ви перемагаєте раз, а жінка змушує вас до постійної боротьби. Перша знає тільки сльози й насолоду, друга — любосність і муки совісті. Щоб стати коханкою, дівчина мусить бути занадто зіпсутою, і тоді її з огидою покидають; тим часом жінка має безліч засобів зберегти заразом і свою владу, і гідність. Перша через свою надмірну покору дає вам тільки одноманітну певність свого почуття, друга ж, надто багато втрачаючи, вимагає кохання в усій безлічі його відмін. Перша ославлює тільки себе, друга вбиває заради вас цілу родину. Дівчина знає тільки одне кокетство й гадає, що все вже сказано, коли вона скидає одежу, а жінка знає безліч кокетств і ховається під тисячею покровів; нарешті, вона тішить усі наші честолюбства, а новачка — тільки одно з них. До того ж, у тридцятилітній жінці він пізнає вагання, страх, обачність,
123
