стягнув ліву, праву ногу, два рази сказав собі, що він партизан, що він мусить, що він вояк і має твердий обов'язок — і став. У ногах пекло, кололо шпильками, рвало, в очах літали різнокольорові мушки. Був би впав, але вчепився за ялицю. Ступив крок, другий, третій. На злість вражим ногам! Хай знають! Ще один, ще — і вже було трошки легше.
— Друже командире, — прошепотів Михайлик, легенько торкаючи рукою хворого, — вечір надходить, підемо.
— Куди підемо? Хто піде? — запитав командир і щасливо всміхнувся.
Михайлик здригнувся. Бачив, що командир нічого не розуміє. Торкнув його сильніше.
— Ми з вами підемо. До села. Вже недалеко. Вставайте, вставайте!
На слово “вставайте” командир широко розплющив очі.
— Болить, Михайлику, не рухай! Я б сказав тобі, як болить, та не вмію. І тече, не перестає текти, ти не знаєш нічого… А там мокро, повно крови. Мама твоя нічого не знає… Я трупа понесу на той світ. Я не хочу. Ти сам іди!.. Іди, Михайлику… До мене прийде річка, я нап'юся і стану здоровий.
— Друже командире, не говоріть так! Ви мусите встати, — і Михайлик з розпукою почав тягти командира за рукави.
Командир безпомічно боронився, сичав і кулився з болю, то знову дивно всміхався.
— Друже командире, хоч убийте мене, а я не вступлюсь! — закричав Михайлик і врешті кинувся на груди командира з голосним риданням.
За хвилину командир глянув здивовано.
— Що сталось? — прошепотів якось інакше.
