— Шляхтянка? — здивувався Остап.
— То що, що шляхтянка, але ж я з того самого народу, що й ви, козаки, і тієї самої віри, тим самим духом живемо, всім нам рідна мати — Україна. Мої предки билися за Україну в козацькому війську, мій дід воював із покійним полковником Богуном. Той великий лицар був і мого діда полюбив. Дід не вертався вже додому, осівся хутором під Винницею, і його добро перейшло на мойого батька. Живе ж мій батько в селі Погожому коло Винниці. А як я попала сюди, то ви вже знаєте, і це — правда.
— Чом же ти мені того всього раніше не сказала? — спитав Заруба.
— Бо ви б мене були завели до Винниці, і я б не була могла зробити того, що зробила… — і кинула якимсь напів-лукавим оком на Остапа.
Усі засміялися.
Від тепер Остап не відступав уже від Марії.
Перший нічліг випав їм яких дванадцять миль від Петербургу під голим небом. До московських сіл незручно було їм поступати, щоб москалі їх не піймали. Так було і другого вечора. Надворі потискав вороз, треба було розвести вогонь. Вже повечеряли, поклалися спати, та Марія, лежачи на кожусі, почула далекий тупіт коней.
— Так буде, як я казала, за нами погоня.
